Koska lentismatkailua on taas luvassa, muistellaan erikoisinta lentopallokatsomoreissua, jonka olen käynyt. Siitä tekemäni postaus on näköjään linkin takaa kadonnut bittitaivaaseen, joten kerrataan muistinvaraisesti vuoden 2009 alun värikäs reissu.
Olin hommissa Kosovossa ja lomareissuja teimme monesti Skopjeen ja Kreikkaankin. Nyt kiinnosti Kreikan liigan kuuma kärkimatsi Thessalonikissa, johon pääsi puolessa päivässä Pristinasta. Aris Saloniki taisi olla paikallinen seura ja vastassa oli Olympiaikos Pireus. Joukkueiden tähdet olivat Ivan Miljkovic ja Magnus Nilsson (tai joku vastaava hyvä hakkuri Ruotsista).
Ensimmäiset haasteet tulivat matsin pelaamispäivän selvittämisessä. Se nimittäin vaihtui vielä samalla viikolla. Arisin kotisivuilla (tietty vain kreikaksi) aikataulu päivittyi, muttei varsinaista pelipaikkaa. Sain päivitettyä lomapyyntöni sopivasti ja utelin Hospitalityclubin kautta lippuja ja pelipaikkaa Thessalonikilaiselta käyttäjiltä. Ko. palvelun käyttäjät ovat yleensä varsin auttamishaluisia, niin nytkin, mutta hänkään ei paikallisena saanut selville pelipaikkaa.
Eipä siinä, taistelupari ja annos seikkailunhalua matkakumppaneiksia ja bussilla Skopjeen, Makedoniaan. Skopjessa oli parkissa verovapaita ostoksia odottamassa kotiutumistamme. Kolmas matkakumppani halusi ulkoiluttaa BMW:tään ja heittää meidät moottoritietä Thessalonikiin. Moottoritie olikin hyvä ja sitä imeytyi baijerilaisen alle välillä aika haipakkaakin. Poliisi pysäytti kerran ja esitimme KFOR-merkkiset henkilökortit. Poliisisetä neuvoi käyttämään ajovaloja ja toivotti hyvää matkaa.
Ennen pitkää olimmekin Thessalonikissa ja meillä oli vielä pitkä ilta aikaa etsiä pelipaikka. Aloitimme seuran urheilukeskuksesta, jossa ainoat tietoiset ihmiset olivat kahvilassa. Sieltä saimme kyrillisiä koukeroita paperilapulle ja neuvon turvautua taksiin. Annoimme lapun taksikuskille ja ajoimme 10 min lähiöön, jossa palloiluhalli jo häämöttikin. Mellakkapoliiseja oli enemmän kuin katsojia tässä vaiheessa ja ehdimme ottaa neuvoa antavat paikallisessa.
Halli tuppautui täyteen, mutta tunnelma oli rauhallinen. Katsojia oli arviolta 1000-1500. Yleisö ei riehaantunut juurikaan, paitsi yhdessä vaiheessa, jossa alkoivat laulamaan yhtä aikaa.
Itse matsi taisi olla 3-0 kotijoukkueelle. Miljkovic väläytteli maailman ykköshakkurin taitojaan välillä. Ottelua ei keskeytetty yleisön takia missään vaiheessa, kuten tavallista Keikan seuduilla. Toki pientä laserpointterilla kiusaamista oli havaittavissa.
Ilta eteni rauhallisesti tupakinhajuiseen hotelliimme.
Seuraavana aamuna ajattelimme ottaa eksotiikan vuoksi junan Skopjeen . Suomessahan tämä menee niin, että ostat lipun luultavasti sähköisesti ja etenet junaan paikallesi istumaan ja toivot liikkumista aikataulussa. Tiesimme Skopjen junan aikataulun ja saimme liputkin helposti rautatieaseman tiskiltä. Sitten loppui opasteet, koska Makedonia taisi olla jonkinnäköisessä pannassa Kreikan samannimisen maakunnan takia. Eli viereistä maata ei tunnustettu väärän nimen takia tai jotain.
Juna löytyi kuitenkin virkailijan opastuksella, mutta laiturilla eikä junassa ollut edelleenkään mitään kylttejä päämäärästä. Vaunuja taisi olla jopa kolme ja lähes tyhjiä. Valitsimme vapaasti tyhjistä kabineteistä.
Yllätykseksemme saimme matkaseuraa lähi-idän suunnalta. Kolme nuorta miestä sanoivat olevansa Afgaaneja lomilla. Tuuheaa partaa nämä sissit eivät kuitenkaan kantaneet. Konduktööri tarkasteli heidän lippuja ja passejaan huomattavasti kauemmin kuin meidän KFOR-passeja.
Emme keskustelleet kovin syvällisiäkään poikien kanssa, kunnes he siirtyivät poliittisesti epäkorrektimpaan aiheeseen, nimittäin salakuljetukseen. He väittivät puuhaavansa moista ja perustelivat vielä koraanin avulla motiivinsa. En kauheasti epäillyt heitä tietäen Afganistanin roolin oopiumin tuotannossa. Afgaanit utelivat, tiedämmekö millaisia rajamuodollisuuksia on junassa rajakaupungissa. En osannut saatika halunnut neuvoa herroja yhteisten intressien puuttuessa. Konduktööri ohjasi heidät jäämään rajakaupungin kohdalla pois. En nähnyt, oliko heillä viranomaisia vastassa, vai mihin retki johti.
Pääsimme onnellisina Skopjeen tapahtumarikkaan vuorokauden jälkeen Kreikassa. Jokohan siellä olisi asiat kunnossa?
Palloukko 