Tenniksen täytteinen syksy jatkui taas vaihteeksi Espoon Aktia Areenalla. Tutut vastukset olivat vastassa ja heikkoasenteiset alut poikivat pari ylimääräistä erää. Kun lisäksi semifinaali venyi 3.5-tuntiseksi tuskailuksi, alkaa karvapalloa tursua korvistakin.
Erehdyin kuvittelemaan, että pääsisin helpolla viikko sitten kohtaamastani Pasi Tammisesta. Hän oli kuitenkin virtaviivaistanut movembereitaan ja peliään niin, että vei ekaa erää ansaitusti. Pasi ei virheillyt, vaan viimeksi epävarmoilta näyttäneet peruslyönnit ja kierteinen syöttö pysyivät hyvin kentässä ja hän vei ratkaisupallot. Omakaan vireeni ei varsinaisen huono ollut jos ei hyväkään. Sain heti varoituksen jalkavirheestä ja sen jälkeen syöttöni oli hakemista koko turnauksen ajan. Hävisin erän 2-6.
Toisessa erässä aloin tsemppaamaan palloja ruutuun, mutta vapautunutta ei pelini ollut missään vaiheessa. Varsinkin verkolta jäykistelin virheitä huolella. Voitin erän 6-3 ja päästiin 3.nteen. Alussa taisimme vetää pitkän pelin, jonka voitettuani alkoi Teron olemuksesta näkyä väsyminen. Hän piilotti kuitenkin kramppinsa ja sain tosissani jauhaa tämänkin erän 6-1 kotiin.
Toinenkin matsini oli tutuhkoa pallotaituria vastaan; Jani-Pekka Nykänen, 23v. Janilla oli eleetön hyvä tatsi palloon, mutta ei ainoatakaan kovaa kierrelyöntiä. Hän kuitenkin sekoitti minun pakkaani kovin vaihtelevilla lyönneillä ja erittäin nopeilla puolustuksilla niin, etten tässäkään ottelussa päässyt rentoon lyömiseen. Jani ei kyennyt kämmeneltä kuin heikkoon alakierrepuolustukseen ja aloin nopeasti painostamaan sitä. Epäonnistumiset verkolla ja syötössä söivät kuitenkin itseluottamustani ja mokasin hyökkäysteni viimeistelyä tasaiseen tahtiin. Jani vei ekan erän 6-3.
Toinen erä alkoi paremmin ja vein pelejä tasaiseen tahtiin. Viimeinen 6-0 geimi vaikutti Janin luovutukselta. Kolmannessa erässä apina ei ollutkaan vielä karkoitettu olkapäiltäni vaan muuttui lähes gorillaksi; Jania alkoi krampit vaivaamaan heti ekassa geimissa molemmissa jaloissa huimasta puolustuspelistä. Hän kykeni silti hakemaan puolustuksia ja kärsi vain pallojen välillä. Hidastin sadistisesti edelleen juoksutustani, mutta yritin pitää kaverin takakentällä ja mieluummin kämmenellä, josta hän ei uskaltanut ottaa mitään riskiä. Rysty sensijaan saattoi napsahtaa suorana ja tarkkana läpi. Osumani palloon ei parantunut tässä hitaastilyömisessä, vaan pakkovoiton tunne vain lisäsi jäykkiä pokaosumia. Mokailin hyökkäyksiä 2-4 tappiolle asti ja häviön tunnekin kävi mielessä aika nöyränä tämän farssin aikana. Pysyin kuitenkin sen verran koossa ja pidin palloa kentässä, että tulin ohi 5-4:ään. Viimeinen peli oli sitten kosmetiikkaa puhtaasti minulle. Hurraa huutoihin ei ollut aihetta kyllä tämänkään jäykistelyn jälkeen.
Kolmas matsi jatkoi samaa pitkää kaavaa, mutta nyt olikin harvinaisen sitkeä kanki kaskessa Janne Ala-Ketola, 14v. Jannella oli kauniisti yläkierteiset peruslyönnit, eikä ikävää slaissia, joten pelivire oli ainakin vastustajan puolesta mahdollista nostaa edellisistä matseista. Hän oli myös hyvin nopea puolustmaan eikä väsynyt ollenkaan tämän maratoonin aikana:O. Ensimmäinen erä taisi mennä pelkillä syötön murroilla 5-4:ään asti, kunnes sain pidettyä omani erävoiton arvoisesti. Janne pelasi vaihtelevalla tasolla helppoine virheineen ja näytti hermoilevan helposti.
Toisessa erässä hän meni 3-0-johtoon. Tasoitin, mutta mies ei hermoilusta huolimatta murtunut. Tulin seuraavaksi 5-3-tappiolta tasoihin pakottamalla itseni keskittymään paremmin ja lyömään rennommin. Tasoitin vielä kerran tiebreikkiin ja Janne viskasi mailaa typerästi toistamiseen pisterangaistuksen arvoisesti. Ehkä olisin voittanut kuitenkin ilman tätä impulssia; Janne pelasi nimittäin rohkeammin kiukuissaan ja piti palloa ruudussa. Menin jo 4-1-johtoon katkaisussa Jannen virheillä ja varmistelin vain palloa kenttään eri kierteillä. Janne veteli kuitenkin yllätyksekseni palloa rohkeasti läpi ja meni 7-5-tiebreikin voittoon.
Kolmas erä jatkui samanlaisena viivytystaisteluna. Oma peruslyöntini oli sentään tyydyttävä vireistä tässä vaiheessa, mutta huonotehoinen ykkössyöttöni sukkuloi verkkoon edelleen, kuten kaikissa muissakin turnauksen erissä. Pelit olivat tasaisia. Painostin enemmän vasurin vastustajan kahden käden rystyä, joka oli hieman kesympi. Hän löi sen todella matalaltakin, jolloin luulisi, että reidet rasittuu pitkässä juoksussa. Mutta helppoja virheitä ei alkanut tulla mistään. Nähtiin hyviäkin miekkailuja verkolla ja todellista henkien taistoa. Itse nautiskelin touhusta ja luulin ratkaisseeni homman 4-2-johdollani. Jannelle kuitenkin loput pisteet ja ansaittu voitto, sillä hän pelasi jälleen rohkeasti erän lopun. Itse en pettynyt lopulta kuin syöttööni. Tappio ei taaskaan harmittanut, sillä finaalin kärsiminen heti perään ei olisi kiinnostunut. Sensijaan kävin tämän 3.5 tuntisen väännön jälkeen vielä viimeistelemässä miellyttävät lihaskivut lentismatsissa liberoimalla. Nyt maistuu taas lepopäivä pitkästä aikaa, vaikkei tennisturnaus mennyt niiden parhaimpien joukkoon. Ehkä loppuviikosta taas sinistä kahvaa käteen!